日本の自動車文化、とりわけ「愛車」という言葉に象徴される車への深い愛着を最もよく表しているのが、その「名前」の付け方ではないでしょうか。

　　

マツダの「デミオ」――現在はMAZDA2と呼ばれるその名車が、ついに生産を終えようとしています。

デミオといえば、経営危機に直面していたマツダを救った、まさに「救世主」とも呼べる存在でした。
現在のマツダのラインナップにおいて、軽自動車を除けば唯一の5ナンバーサイズを維持してきた一台。
モデルチェンジを心待ちにしていただけに、この報せには一抹の寂しさを禁じ得ません。


1. 12年という歳月と、メーカーの「意志」
現行の4代目デミオが登場したのは2014年。
すでにデビューから12年が経過しています。
欧州ではすでにトヨタ・ヤリスのOEMモデルが「MAZDA2」として販売されている事実を鑑みれば、マツダが自社でこのクラスのコンパクトカーを新たに開発する意志は、残念ながら薄れてしまったのかもしれません。

2. SUV人気と電動化の荒波
背景にあるのは、あまりにシビアな市場のリアリティです。
利益率の低いコンパクトカーに比べ、現在は単価が高く利益率も良いSUVに人気が集中しています。
また、ディーゼルエンジンを独自の強みとしてきたマツダにとって、世界的な「電動化（ハイブリッド・EV）」へのシフトは大きな転換点となりました。
自社単独での電動化開発には限界があり、パートナーであるトヨタの技術に頼らざるを得ないという台所事情も見え隠れします。

3. 「5ナンバー」という日本独自の価値
マツダがこのクラスから退くことで、日本のコンパクトカー市場は、ヤリス、ノート、フィット、そしてスイフトの4強時代へと加速します。
ハイブリッド車は燃費こそ優れていますが、購入価格の差額を回収するには相当な距離を走らなければなりません。
総合的に見れば、純ガソリン車が設定されているこのクラスこそが、最も「コストパフォーマンス」に優れた選択肢だと私は考えています。
しかし、人口が減少し、市場として縮小していく日本。
自動車メーカーが日本専用の「5ナンバーサイズ」に拘泥し続けることは、国際基準（3ナンバーサイズ）が優先される世界戦略において難しくなっているのでしょう。
結果として、日本の狭い路地裏での使い勝手という「心地よさ」が、少しずつ削ぎ落とされていくのは非常に残念なことです。

4. 「軽自動車」という避難所
こうした普通車の大型化と維持費の増大が、日本の軽自動車シフトを加速させているのは間違いありません。
今や軽自動車もコンパクトカー並みの価格帯になりましたが、税金などの維持費の安さが人々を惹きつけています。
それでも、私はやはり、国際基準の剛性や走りの質を兼ね備えつつ、日本の道にしなやかに馴染む「上質なコンパクトカー」に心惹かれます。
効率と利益が優先される時代。
けれど、デミオがかつて私たちに教えてくれた「小さくても志は高い」というクルマ作りの精神は、形を変えてもどこかに生き続けてほしいと願わずにはいられません。　　

どんなモノでも、質が良く、いつまでも使い続けられるのが一番です。
性能の高さや機能の充実も大切ですが、結局のところ「壊れないこと」に勝る価値はありません。
そう考えると、やはり日本製のモノには、他にはない安心感があると感じます。

そう確信させてくれたのは、一台の掃除機でした。
我が家では、20年以上前に購入した日立の掃除機がいまだに現役です。
週に一度、室内を掃除する際に使っていますが、何ひとつ問題はありません。
コード式なのでコンセントに繋ぐ手間はありますが、それを面倒だとは思いません。

一方で、数年前に購入したダイソンのコードレス掃除機は、すでに手元にありません。
吸引力は強力で、非常に便利でした。
アフターケアもしっかりしてくれましたが、バッテリーの交換や故障を繰り返し、結局は使わなくなってしまったのです。
仕組みが違うので一概には比較できませんが、「道具としての寿命」の差を痛感せずにはいられませんでした。

日本の風土が育んだ「壊れない」技術

自動車についても同じことが言えます。
かつて20年ほど、フランスのプジョーに乗っていました。
デザインは最高で、乗り心地もしなやか。
とても気に入っていましたが、年数が経つにつれて故障が相次ぎました。

おそらく、フランスの道を走る分には問題なかったのでしょう。
しかし、日本の高温多湿な夏や、乾燥した厳しい冬。
この過酷な気候に耐えうる設計ではなかったのかもしれません。

対して、以前乗っていた10年落ちの国産車は、ほとんど故障しませんでした。
バブル期に生産された車ということもあり、贅沢にコストをかけて丁寧に作られていたのかもしれませんが、そのタフさには驚かされました。

受け継ぎたい「信頼性」という誇り

日本のモノづくりは、本当にすごいと思います。
派手なブランド戦略では海外勢に一歩譲るかもしれませんが、「壊れずに長く使える」という実質的な価値は、相当なものです。

ただ、それはあくまで「これまでの」日本のモノづくりが生み出してきた遺産かもしれません。
これからの時代はどうでしょうか。

信頼性こそが、日本製品の誇りです。
流行に左右されない、本質的な「質の良さ」を大切にするモノづくりが、これからも後世へと受け継がれていくことを切に願っています。