出先で「さて、何を食べようか」と暖簾をくぐる店を探す時間。

旅行ならその土地の名物や有名店を張り切って探しますが、ちょっとしたお出かけや日常の外出となると話は別です。
新しいお店を開拓したい気持ちはあるものの、万が一「外れ」だったらという不安や、お財布への負担が頭をよぎり、なかなか冒険に踏み出せません。

そうなると、結局たどり着くのは「失敗のないチェーン店」です。
全国どこでも変わらない安心の味と価格設定。
失敗したくない時の「無難な最適解」として、ついつい足を運んでしまいます。

特にお米好きである私にとって、吉野家、松屋、すき家といった牛丼チェーンは強い味方です。
最近は値上がりの波が押し寄せているとはいえ、しっかりとお腹を満たせる外食としては、まだまだリーズナブルで頼もしい存在です。

かつては「CoCo壱番屋」にもよく通っていました。
しかし、トッピングやベースの価格を考えると「あの具材と量でこの値段か……」と、少し手が出しにくくなってしまったのが本音です。
今や牛丼屋さんでも十分に美味しいカレーが食べられますし、がっつり食べたい時は「かつや」のようなカツ丼チェーンも捨てがたい魅力があります。

とはいえ、外食が続けばそれなりにお金もかかります。以前のように「なんとなく外で済ませる」というのも、少し気が引ける時代になりました。

そうやって「コスパ良く、存分にお腹いっぱいに満たされるにはどうすればいいか？」と突き詰めて考えると、最終的には「家で何かを作って食べるのが一番だ」という結論に帰着してしまいます。

もちろん、自炊は手間がかかりますし、料理によってはそれなりの腕前や経験も必要です。
それでも、外食の価格と満足度を天秤にかけながら「やっぱり家で作るか、それとも牛丼屋に駆け込むか」と頭を悩ませる時間も含めて、日常のささやかな楽しみなのかもしれません。
　　

時折、無性にカップ麺が食べたくなる日があります。

手軽でお手頃、そしてあの独特の癖になる味わい。
忙しい時や、ふとジャンクな味覚が恋しくなった時のお昼ご飯には最高です。
ただ、普通のサイズだと少し物足りず、ついおにぎりを1個プラスしたり、最初から「大盛り」を選んでしまったりします。

もちろん、栄養面や健康を考えれば、毎日のように食べるわけにはいきません。
普段はなるべく控えるように意識しているのですが、スーパーのカップ麺コーナーにズラリと並ぶ豊富な種類を目にすると、つい心が揺らいでしまいます。
新商品やご当地ラーメンなど、あのラインナップの多さ自体がひとつの大きな魅力なのです。

しかし、最近の物価高はカップ麺の世界にも押し寄せています。

「えっ、カップ麺でこの値段……？」と驚くような商品も増えてきました。
だからこそ、買う時の「お値段」と「コスパ」は最重要事項です。

基本的には、比較的安く手に入るドラッグストアで購入することが多いのですが、どうしてもコンビニで買いたい時は「プライベートブランド（PB）」のものをチョイスします。
コンビニのPB商品は価格設定が良心的で、「これなら納得」と思える絶妙なラインを突いてきてくれるからです。

……とはいえ、この年齢になると、食べた後にほんの少し胃がもたれるのも紛れもない現実です（笑）。
連日食べるなんて到底できません。

特にラーメン系は、美味しいスープを最後の一滴までついつい飲み干してしまい、後で「塩分を取りすぎてしまったな……」と罪悪感に苛まれることになります。
そのため、最近はスープを飲み干す心配のない「カップ焼きそば系」を選ぶことが増えました。
もっとも、焼きそばも味付けは濃いめで塩分は高めなのですが、スープを飲まない分だけ「自分への言い訳」が立つのです。

結局のところ、食べるのは月に1回か2回程度。日頃は朝・昼・晩と栄養バランスに気を配った食事を心がけています。

……なんて、あれこれ理屈を考えながらこの文章を書いていたら、なんだかまた猛烈にカップ麺が食べたくなってきました。
　　

スーパーに買い物へ行くと、あらゆる食材や日用品の値上げを実感します。

かつては手軽だったコンビニの価格設定が高くなり、今やドラッグストアやスーパーへ足を運ぶ機会が増えました。
日々の生活防衛を考えると、少しでも安い商品を探してしまうのは自然な心理です。

私自身、これまでは食べ物に対して何よりも「満腹感」を重視し、味よりも安さと量の多さを優先して選ぶことが多くありました。
賞味期限間近の値引きシールが貼られた商品を見つければ、お得感から積極的にカゴへ入れます。

しかし最近は、実質的な値上げ（価格は据え置きで内容量が減る「ステルス値上げ」）の後に、さらに価格そのものが引き上げられるという二重の値上げ（負のスパイラル）が続いています。
かつてのように「安くてお腹いっぱいになる食品」を探すこと自体が難しくなり、時に実施される増量企画に頼らざるを得ない現状があります。

しかし、そうした「コスパ重視」の選び方ばかりを続けていると、ふと恐ろしさを感じることがあります。
それは、物そのものが持つ本当の良さや付加価値を見抜く感性が、少しずつ鈍ってしまうのではないかという危惧です。

高い商品には、高いなりの明確な理由が存在します。
厳選された原材料、職人の手間暇、健康への配慮、あるいは極上の美味しさといった「プラスアルファの価値」がそこには込められています。
安さや量だけに目を奪われていると、そうした作られ手のこだわりや本物の品質を正当に評価し、感動する心のゆとりを失ってしまうかもしれません。
良いものは良いと素直に認め、時に頑張った自分へのご褒美として豊かな味覚を楽しむ姿勢も、人生には必要です。

さらに重要なのは、「買い物とは、その企業や生産者の姿勢を応援する投票行為である」という視点です。

海外製の安価な輸入品が手軽に入る時代ですが、だからといって国産品や地元・地域で丁寧に作られたものを手に取らなくなってしまえば、日本の生産者や地場産業は衰退してしまいます。
日本人が一生懸命に汗を流して作ったものを購入し、足元の経済や文化を買い支えていく視点は、これからの時代に欠かせない「持続可能な選び方」と言えるでしょう。

「衣食足りて礼節を知る」という言葉があります。
生活を切り詰めるあまり、過度にケチ臭い考え方や目先の安さにばかり固執してしまうのは、精神的な豊かさを損なうことにも繋がりかねません。

節約すべきところは賢く締めつつも、価値あるもの、応援したい生産者、そして自分自身の豊かな経験のためには、しかるべき場所でしっかりとお金を投じる――。
そんな、メリハリのある温かなお金の使い方を心がけていきたいものです。

最近、久しぶりに会う人たちから、決まって「痩せたね」と声をかけられます。

それもそのはずで、今から10年ほど前のピーク時と比べると、私の体重は10キロ近くも落ちているのです。

当時の私は、お世辞にも格好良いとは言えない太り方をしていました。
完全なるメタボ気味で、お腹の周りには立派な脂肪がついていたものです。
それもそのはず、当時は仕事の帰りが遅く、夜遅い時間にもかかわらずお菓子をボリボリと貪（むさぼ）るように食べていました。
さらに飲み会も頻繁にあり、泥泥になるまで飲んで食べる生活を続けていたのですから、自己最高体重を更新したのも当然の結果でした。

そんな不健康な生活は、時代の変化とともに終わりを告げました。

まず、夜間に間食をする悪癖が自然と消えていきました。
さらに、コロナ禍をきっかけに職場の飲み会がほとんど全滅し、お酒を飲む機会そのものが激減したことも、大きな転換点となりました。
こうした環境の変化がトリガーとなり、私の体重は少しずつ、しかし確実に減り始めたのです。

また、それと同時に責任ある立場へと環境が変わり、業務内容が一変したことによる精神的な気苦労やストレスも、少なからず影響していたのかもしれません。

しかし、10キロ減という大きな変化の裏には、実は「昨今の物価高」という現代ならではの隠れた理由もあります。

昔は値段をそれほど気にせず、安くておいしいものをお腹いっぱい食べて満足していました。
ところが今の時代、かつてと同じ予算では、そう簡単にお腹いっぱいにはさせてもらえません。
かといって、私の中に染みついた「無駄なお金は使いたくない」という持ち前の合理精神が、食費を跳ね上げることを許さないのです。

結果として、私の脳内には「もう良い年齢なのだから、食事は腹八分目でちょうどいい」という新たな価値観が定着しました。
まだ食べようと思えば食べられるけれど、あえてそこで箸を置く。
全体的な食事のボリュームを意識的にコントロールするようになったことこそが、減量を決定づけた最大の理由なのだと思います。

あまりに急激にスッキリしたため、久々に会う人の中には「どこか具合でも悪いのでは」と余計な心配をしてくれる人もいます。
もちろん、生きていれば悩みやストレスがゼロというわけではありませんし、様々な要因が複合的に絡み合っての「今」です。

しかし、かつてのお腹周りを思えば、今の身体がスマートになったことは間違いありません。
何より大切なのは、目先の体重の数字ではなく、これから先も「健康で元気に生活していくこと」です。

年齢を重ね、物価高の波を軽やかに泳ぎながら、自分にぴったりの健康的なサイズを手に入れた。
これからも、この新しくなった「一生の相棒」を丁寧にメンテナンスしながら、日々の暮らしをご機嫌に楽しんでいきたいと思っています。